《说文》曰：“瑕，玉小瑕；玷，瑕也”、“玷，玉之不莹者”，段玉裁注曰：“今人谓玉之微疵为瑕疵，此字亦本于此。”从文字学的起源来看，瑕与玷的本义均指玉器上的斑点。汉代学者王充在《论衡·物势》中讲到：“璧玉……有瑕则贬，无瑕则贵。”可见古代人们将含有瑕疵的璧玉视为卑贱之物。而含瑕疵的玉器，其价值虽不及纯粹完美的玉器（如“瑕不掩瑜”），但毕竟还是玉器，是贵族用器。古人将具有某些瑕疵的人或事称为“玷污”或“玷职”，以表示这些人和事虽然不干净，但毕竟是“玉”。
古人在使用“玷”字时，还往往有意无意地将其读音拉宽，读作zhān，并加以简化，造出新的字来，“染”就是其中一例。《汉书》中有“色玷皇祖”的记载，颜师古注引晋灼的话说：“玷音沾。”由此可见“染”、“玷”二字古音很近，而且字形也有一定关联性。后来这两个字就都继承了“玷”字的形体和读音，成为形声字了。
因此现在“玷”字在五行中仍然属火。 至于“污”字，原指水流浸渍，后引申为弄脏或肮脏。由于水为黑色，所以“污染”、“污泥浊水”的“污”字在五行中属水。
栗思钰优质答主形声。字从石，电声。本义为玉器表面的损伤之处。"电"字用于描述玉的"裂纹"。裂纹呈放射状，与电在放电时的发光形态近似，所以用"电"形声字表示“裂纹”。玷，玉伤也。——《说文》。按，小疵也
损其有余，抑遏青阳，故物有折，人有摧，草木有枯槁，金石有玷缺。——《素问·五常政大论》
不虞君之涉吾地也，何故？与虞同嫌，故与虞。——《国语·晋语三》
且夫玉人之为器也，多以追善迁美为利，岂若夫匹夫匹妇强尸奸下，玷漫污漫以益大。——《管子·侈靡》
此固天命也，秦信其力也，哀王（苏秦）无功名，与秦无交也，而欲效陶、苏（苏代）之功，则必自屈辱，斗西垂矣；垂亦必受之，辱我之形，反受秦之德也，必阴归，此两计之不肖者也，然必行二者之计者也，然必行二者之一者也。——《战国策·赵策》
且如是家富势足收士者，又必甚众，爱之则凡天下必贤之矣，以众贤人之爱我于一人之愚不知，其倾举世而之于楚厚于二三子之贤而之于秦也，夫此一人之身，家不能与之穷也，国不能与之争也，民不能与之辩也，又可反举我而之楚乎？吾虑子必厚于二三子，不若吾举之于秦。——《战国策·魏策一》
君王一失臣下之节以事楚王，楚王又受之，此天下之不义大失，非人臣之为也。——《战国策·赵策》
子大夫无与谋也！子为夫子收制者，为吾为子大夫也，不唯国故，非义之细也，不反石子，是欺吴也。——《国语·吴语》
子大夫有不言子而二三子者，吾则有辅弼之臣矣，敢问舍子之言，而营于二三子者，何也？——《国语·晋语三》
故王不如远交而近攻，得寸则王之寸，得尺亦王之尺也，今舍此而远交，不固，疑于两伤，王之事远，则韩、魏得与齐合也。——《战国策·秦策三》
