我们中医所说的五行，是古代中国人民经过长期的生产实践与观察总结得出的，它反映了自然界一些事物的属性，用于解释自然界某些现象的规律并指导人们的生活作息。 中医理论中“五”不是说只有五种事物或元素，而是说“多”和“少”的意思——大量的金，少量的木…… 大量的金指的是金、石、土等构成人体的物质大部分属于金性；少量的是指水和火，也就是说，能造成人体损伤的毒物、药物（治病的成分）以及外界的温热刺激都属于火的范围。
所以，根据五行学说，我们可以通过食物来调节体内水、火、木、金、土的变化，以此来达到养生保健的目的。 比如，中医指出，苦味食物属阴性，具有清热、泻火、解毒的作用；而辛味的食物则属温热性质，有发散、行气、活血化瘀的功能。当身体出现热症的时候，比如口腔溃疡、牙疼、脸上起痘、便秘等，就可以适当多吃一些苦味的食物如芹菜、生菜、苦瓜等等；而冬天手脚冰冷、身体怕冷的人，就应该适当多吃一些葱、姜、蒜等辛味的食物。
宿雨晨优质答主中国哲学中认为：木、火、土、金、水是构成世界的五种元素。他们认为世界上的万事万物都是由这五行按照相生相克的规律转化而来的。五行具有两重转换关系，即相生相克。所谓生，即是一事物长处另一事物，又是另一事物之所长。所谓克，即是一事物能克制（制约）另一事物，而又受另一事物体的克制（制约）。生中有克，克中有生。
五行相生：木生火，火生土，土生金，金生水，水生木。
五行相克：木克土，土克水，水克火，火克金，金克木。
中医中的五脏和五行相类，故以五行相生相克说明五脏生理上的相互制约和依存关系。
在古希腊的哲学中，他们认为世界万物都是由空气，土，水，火所组成的，这些元素周环不已地运行，通过不断地混合，变化，才形成世界的变化，各种事物的存在。虽然东方，西方两种元素说有很大的区别，但是我们不难看出西方的四大元素说和东方的五行说都是讨论世界万物生成和变化的规律。虽然当时的生产力和科学技术水平是十分低下的，古人们并没有什么重大的科学发现，也不可能知道构成世界最基本的成分是什么，但是他们的类比论证并不是一无所依。
在古代（希腊，中国等），人类对世界（自然等）的认识还十分的简单，对于人类能接触到的物体也十分的少，因为那时人类的科学技术，生产力还非常的落后。这些元素，物体在当时是能大量，易得的东西。当时的学者就是根据这些易得的（水、土、火、空气、 木、金、水、火、土、气）物质的各种性质，经过长时间的观察和思考，加上他们的想像力和创造力，类比如下：
木→生发（春），绿色。
火→暑热，上腾（夏），红色。
土→稼穑（四季），黄色。
金→肃杀（秋），白色。
水→寒冷就下（冬），黑色。
这五种物质在很多性质上都很相似或相反。人类受生产力和科学技术的的制约，无法再认识下去。所以，这种类比如同五行说中所说的相生相克一样。虽然不能与现代的科学理论相比美，但是在当时他们的理论是伟大的！
在中国哲学中，五行被用于解释宇宙万物从产生，变化，到消失的过程。五是数，行是运行的意思，指事物的运动和发展。中国古代人民认为，宇宙万物是由五种基质构成，这五种基质相互作用，相互制约。它们各司其职，各尽其用，共同创造出和谐，美好的世界。这五种基质是:金，木，水，火，土。这就是所说的'阴阳五行说'它曾经影响了一代又一代人。
