美国为何大麻合法？
大麻，古书中称为“毒瓦斯”，“大麻”，“火麻”，或“线麻”，是人类最早种植的植物之一。大麻原产于中亚地区，性喜和暖和潮湿，多在河滩或平地种植，中国和欧美许多国家都有种植。大麻是兼有经济用途和生物毒品双重属性的特珠植物。作为经济植物，大麻纤维可用来制作绳索和织布，麻秆可造纸和房椽，麻籽可供榨油和喂鸡，还有一定的药用功能。然而，大麻植物的花、蕊中却含有使人产生致幻作用的四氢大麻醇等生物碱类成分，这些成分能使人昏昏欲睡，精神麻木，长期服用对中枢神经和生理机能造成严重损害，易使人滋事生非，以致成瘾，沦为毒品，所以国际上把大麻列为“三大毒品”之一。
在美国，大麻一直是被严格控制的物品。但从上个世纪70年代开始，随着嬉皮士运动的兴起，大麻在美国开始成为一种时尚毒品，越来越多的年轻人开始偷偷使用大麻，从好莱坞到大学，到处都是大麻的使用者。一些政治家们也开始思考，面对日益壮大的大麻使用者，政府是否应该有所松动。1996年，加利福尼亚州率先允许医用大麻在医生的监督之下使用。接着，美国陆续有十几个州将医用大麻合法化。今年，在美国有7个州就“大麻是否可以娱乐使用”提交了公民投票案，并与11月初揭晓投票结果，其中科罗拉多州、华盛顿州，以及临近加拿大的美国西北部的俄勒冈州和华盛顿州的居民投票赞成将大麻在娱乐场合下的非医用使用合法化。至此，大麻在美国的合法化运动取得了决定性的进展。
美国大麻娱乐化使用合法化主要有两方面的考虑：一是财政方面，如果大麻可以合法化，那么政府就可以对大麻使用征税，并增加大麻交易过程中的就业岗位，减轻政府的财政负担；二是司法方面，大麻在美国合法化可以减轻司法部门处理毒品案件的工作负担，省出大量的人力和物力用在打击其他重罪。
不过，大麻在美国尚未完全合法化，目前，大麻在美国的合法化运动只取得了州法意义上的成功，从适用法律的效力来说，是低于联邦法的，所以，从严格意义上讲，大麻在美国仍然没有合法化，在大麻合法化的州内大麻使用和流通都是按照该州的法律进行，但是在州之外仍然是严重违法行为。目前，大麻在美国尚未全国性的合法化，仍有近40个州大麻交易仍被禁止。