首都为何定在北京？
关于首都的问题，历史上中国的首都曾经几次迁都。 商——殷（现河南安阳） 周——洛邑（现河南洛阳） 秦——咸阳（现陕西咸阳） 西汉前期——长安（现陕西西安) 唐代——长安、洛阳 宋代——汴梁（今河南省开封市） 金——中都（北京西南） 元代——大都（北京） 明代初年——应天（南京） 明成祖即位后决定迁都并营建紫禁城，永乐十九年初正式迁都并称为“京师”，以应天府为留都； 清入主中原后定都北京。
从历史来看，中国历史上大部分时期都是定都在黄河流域的，只有宋朝是例外，然而宋徽宗时发生金兵攻陷东京，俘虏了徽钦二帝，开封首次成为北方军事重镇。 明朝中期后，北京附近出现了白莲教和鞑靼的威胁。为了防御蒙古瓦剌部和东边的女真部落的侵扰，于成化年间开始修筑长城。
到了嘉靖皇帝时，为了保卫北京，在城西修筑了皇城，又在新修建的外城外加上了南、北两城门，并在内护城河上增加了五座桥。 到了清朝，由于满汉的文化差距，以及民族矛盾，所以清代最初并没有把北京作为定居之地。但乾隆皇帝即位后，出于巩固统治和稳定发展的考虑，决心在北京营造一座大都市。于是开始了大规模的建设：拓宽道路，疏浚河道，新建宫殿，整顿市肆等等。
经过几个世纪的不断发展，今天的北京基本保持了明清时期的布局。 因此有人开玩笑地称北京为“首都被窝”——因为一直在房子里！