古代有“禹行水土”的说法，认为大禹负责管理水土，《尚书·禹贡》中有许多记载水的地方都提到了禹。 比如长江中游荆江段两岸的洞庭湖和彭蠡泽（也就是鄱阳湖），还有北面的漳河、滏水等，这些水流都经过大禹的处理。 山海经中也提到很多水道，比如河伯的水道、弱水的支流、黑水的上游、孟津之水等等，这些水道也大都经过了大禹的治理。 可见大禹主要的工作就是治水和疏浚。
而土主要是修建都城和堤坝。 治水必然涉及到土壤，因为土壤是水的载体；治水还会涉及到地形的变化，因为需要疏通河道，改变水流的方向，这就会使得部分地区的土地升高，另一部分地区的水土流失，所以土和水的关系是非常密切的。
因此禹属于土是很合理的，也可以解释他的特殊地位——作为帝王，他是继承者之一，却比其它帝俊少舜的继承者舜更受崇拜，这就是因为他居中的特点——土在中间（八卦里中央为坤），而水是向四方流动的。
岑彦祈优质答主在五行中，土对于金来说，既是母亲也是子女，在十天干里属己和戊。在中国古代哲学里，五行有相生相克的规律：土能生金，金能克木，木能克土。因此，五行思想中的土能用来牵制木，以此达到平衡发展的目的。从自然界的方位上来看，土在中央，木在东方，所以中央之土能搬运西北方之金来抑制东方之木。所以“五行”中“土”能帮助“金”克制“木”。
“五行”的思想是从中国古代人民生产实践中的“五材”观中产生出来的。所谓“五材”，即指木、火、土、金、水等五种重要材料或其他物资。中国古代人民在与洪水的斗争中，在种植作物和从事手工业的劳动中，经常要与“五材”接触，久而久之便形成了“五材说是万物之源”的观点，如《尚书·洪范》中所说："水、火、金、木、土、穀惟修"。在历史的发展过程中，关于“五材”之间的关系问题有种种不同的说法。流行最广的说法是相生相克论：“木生火”，“火生土”，“土生金”，“金生水”，“水生木”为“五材”相生论；“木克土”，“土克水”，“水克火”，“火克金”，“金克木”为“五材”相克论。这就是“五行”学说。
