五行由什么确定？
这个问题涉及阴阳五行如何产生的问题，在儒家典籍里，这个问题是没有答案的（孔子说过“不知生，焉知死”的话，意思是人活到现在都不知道人是怎么来的，又怎么能知道人死后会怎样呢）。不过从先秦诸子的书籍里可以看到一些信息。 《黄帝内经》里提到过五运六气的推演方法以及天地万物相生相克的关系，但这本书没有交代这些关系的起源，只是告诉我们这个理是这样，却不知道怎么来的。
《尚书·舜典》里记载了尧舜禹时代的禅让制度，其中帝禹说自己“予克颛顼，以平水土；虞、夏商周，吾其兴乎！”“庶几夙夜，以永终直道。”帝禹认为自己是上古帝王颛顼的后裔，而他复兴家业的意义就是治理水土，造福人民。这似乎暗示着颛顼时代已经有了水土之患，而大禹治水就是治这一水患。
《山海经·大荒西经》里有一则神话，说的是黄帝生了颛顼，颛顼生了鲧，鲧生了禹，而禹治水成功。这条记载除了说明黄帝是颛顼的父亲之外，还暗示了黄帝时代就有了水患，需要颛顼、鲧、禹三世才能治理。 除此以外，还有很多关于上古时期洪水滔天，百姓生活困难的记载，比如《尚书·皋陶谟》里记述了皋陶劝说舜使用鲧儿子禹治水的事：“滔滔洪水，无所止极，亘衍曼流，厥臭熏靡。治性行义，厥味无穷。”这是说洪水泛滥，没个头儿，味道很难闻。
从这些记载中大概可以推出这样一个过程：水患出现于黄帝时代或者更早，到颛顼时代越来越严重，所以有了“水逆游鱼”的典故（《庄子·秋水》里有“儵鱼出游从容，是鱼之乐也”的话，意思是鱼类在水中自由游玩，是很快乐的事情，这里“鯈鱼”指的就是“游于海里的鱼”），到禹时代治水成功，天下安宁。 这种种记录难道还不能证明阴阳五行起源于水患吗？