如何知道五行的什么？
先引用一下《黄帝内经·灵枢》中论五行生克的段落 帝曰：愿闻五行，何以相对而盛？ 岐伯曰：木生火者，木性火热也；火生土者，土气温暖也；土生金者，金居中央受土之盛德，成熟也；金生水者，金水相生而阴阳平衡也；水生木者，木得水温煦而滋长也。 是谓五行相生。 其有余者，火土也。火土同位，相得为表里。火主礼，其德在热，故能生土；土主信，其道自然，故能载火。火炽则土燥，火熄则土冷。所以病者，火热也。其病生矣。 有不足者，木水土也。此四行同处一宫，相须而行。木主仁，其德在发，故能生土；土主信义，其德在化，故能承载万物；水土相合，流如珠玑，滋养草木，无所不宜。
若原气虚弱，四行失守，则疾病丛生矣。 以上是古人对五行相生相克的解释，从中可以看出：
1、五行中的每一行都有一个相对的另一个行，二者对立统一，互为其根。就像中医中的阴阳，你中有我，我中有你，不可分割。
2、五行相生即是前一行对后一行的滋养、助长之意。这里要特别注意，不是几何学中的加法，更不是量上的增加。而是“生长”之意。例如，木生火，不是说木多了变成火，而是木的活力增加了，从而产生了与火相应的一系列变化。 五行相克则是后一行制约、克制前一行的意思。比如金克木，是金的肃杀之气对木的生长有压制作用；木克土，是木的条达舒畅对阻滞土的运动起到纠偏作用……
3、五行并不存在谁生灭了谁的问题，它们是一个整体，相互影响，相互作用。因此说“有相生则有相克，有相克则有相生”，这是古人强调辩证法的思想。
4、五行之中每一行都有它的特性，这个特性就称为“象”，它是具体事物所具有的性质和特征。古人据此将自然界和人身体上的各种现象都归类到五行之中，以便于认识和处理。