非典为什么北京严重？
1957年，苏联科学家在北极圈内的楚科奇半岛上建立生物科研站，从事海兽胃蛋白（由鲨、鱼等海洋鱼类、虾类体内提取的蛋白质）的研究，并饲养了数千只白鼠作为实验动物。1976年至1979年间，有20多个研究小组在此开展工作。 1980年1月，两名研究人员首次报告在该地区发现SARS病毒。3个月后，另一研究发现冠状病毒存在于该地区食用鱼的消化道内。4年后，一项关于SARS病毒的初步研究称，该病毒“可能在地球上存在了一段时间”，而且也可能在人类中流行了很久。然而，这些早期研究表明，这种疾病可能是由动物引起的，也可能是通过污染食物链而在人体内传播的。 1987年春，研究人员从一位因咳嗽和呼吸困难入院的加拿大妇女血液中分离出一种新型冠状病毒。这位患者曾去过阿拉斯加，可能被感染该病毒，但不久之后便恢复健康。此后多年来，人们一直认为这是第一种也是唯一一种与人有关的冠状病毒。
2003年爆发的非典疫情很快引起了人们对这一新病毒的注意。当年春天，一名从中国前往加拿大的游客出现严重的呼吸道疾病，继而死亡。医生们在他的肺部发现了严重的炎症，并有黏性物质流出。用支气管镜检查发现，患者的喉部及气管分泌物中含有SARS病毒。此后，美国也报告了2例类似病例。由于这些患者都与来自中国的旅行者有关联，科学家开始搜索中国的人口和动物群落，寻找可能的传染源。 2003年4月中旬，香港大学微生物学家宣布，他们找到了导致SARS的病原体——新型冠状病毒。
当时，世界卫生组织认为，这种病毒似乎能通过气溶胶飞沫传播，且可在人体细胞外存活数小时。尽管大多数免疫系统的反应都是防御性的，但有时他们也会犯错误，使一些原本应该被清除的外界物质进入了体内。当这种错误发生时，免疫系统会作出反击，引起急性炎症反应。有些急性炎症反应是自限性的，可以自行消除；而有些则无法控制，导致全身炎性综合征或中毒性休克。在某些情况下，细菌感染可加剧炎症反应，导致危及生命的情况发生。