红楼梦讲的是哪个朝代的故事？
其实《红楼梦》时代背景是一个难题。此书初传时叫做《红楼（梦）》、《金玉缘》等，皆未明指故事发生的时代。到程伟元借活字排印，才定下名为《红楼梦》时，已经距雪芹的生年约二十年了。
程高排印本的《红楼梦》里，除了明确讲宝玉“穿着上学的衣帽”，还有大量时代模糊性特征。仅就大观园女儿们的年龄称谓看，就有许多相互矛盾的地方。如第七回宝玉说宝钗和湘云“他两个今年都十三”。
第六十三回行酒令时，宝琴、岫烟、云儿都还“十三岁余”；宝玉、探春说“我们大三岁”，当为十六。而黛玉却说“不知不觉的，就长大成人了”，黛有二十六七之意。第三回书中说黛玉上年（十二三）才“投亲”贾府，如何会突然“长大成人”？
在八十冩抄本《红楼梦》里，以上问题似乎得到了“解释”。宝玉是周岁抓周的当年便出家，行酒令那年他才十三岁；黛玉是病死的第二年便“长大成人”了。
但新的矛盾又出现了。黛玉死在宝玉生辰，即二月十二日春分节前几天，行酒令后不久，黛林玉“药”死了，不久宝玉“情”死了。宝玉刚满十三，在家行“天香楼一梦”后便出（死）家了。（见戚本、己本）。
如此下去，越算越不近情理。其实，越算越荒谬是必然的，因为：《红楼梦》的创作中“时”空观念和“空”间观念，是被雪芹彻底颠覆了的。“时”和“空”的绝对性被扬弃了，“时”是相对的，“空”也是相对的！“时”不再是线性的，它变得圆融，变成了环状的“时空隧道”。
所以，雪芹笔下的时空观，是和他的人生观与宇宙观互为表里的。《红楼梦》中的时空观是：人生的梦（幻）境观映射出的宇宙观的时空观。反之，梦的宇宙观（“太虚幻境”观）又折射出人生（红楼）的梦境观。因此，无论《红楼梦》中女儿们的年龄，还是其它事物的年代都是相对的（虚指的）。而且，因为是梦，梦境里的时间与现实的时间不等，正如梦里一个小时可以发生许多现实中一年也发生不了的事！