什么叫启明星？
在星空里，有这样一个现象：在早晨的东方天空中，除了熟悉的太阳之外，还会出现一颗特别亮的“星星”，人们把它叫做“启明星”或“拂晓星”；而在晚上时，西方天穹中又会出现一颗亮如明灯的“星星”，被称之为“长庚星”或是“黄昏星”。 对于生活在都市里的我们而言，由于光污染的影响，能有机会在夜晚看到这两颗星的机会并不多——只有到郊外才能享受到这奇妙的景色。 那如果是在没有光污染的远古时期，古人看到的是不是就是两颗明亮的星星呢？其实不然，虽然今天的我们很难得见到它们，但在古代这两个“星星”可是很常见的“星座”——因为在它们的旁边，各有一堆密集的恒星。
在西方，把这两串恒星称为“大圆弧”(Great Arc)和“小圆弧”(Little Arc)。 我们现在所看到的由无数恒星组成的银河系，在古代可是完全不同的景象：古代的银河系比现在要明亮得多，而且也没有今天我们看到的如此宽散，而是聚集成紧密的一团(参见图片《古银河系比星星还亮》)。
在早晨出现在东方天空的这两堆恒星，分别就是“大圆弧”和东边的“拂晓星”——即我们现在所熟知的“水星”及“金星”。 而西边的这一对恒星就是“小圆弧”和“黄昏星”——分别就是我们今天所用的“火星”与“木星”。 当“水星”、“金星”从东方地平线升起的时候，“日落西下”的“火星”与“木星”就在西方地平线上相继升起——“黄昏”时刻，“星辰”点点。