美国冬歇到什么时候？
NFL的休赛期一般从12月中旬开始，到第二年的二月初左右结束。这段时间，球员可以自由与球队续约、交易或离职。自由市场开启后，新签约的球员可以获得一笔签约奖金（bonus），这笔资金的数额根据球员以往的薪酬而定。 不过有些特别出色的球员在冬歇期内也有可能与自己的现有球队签订“提前续约合同”（“TA” or “TE”)。这些球员往往是该队的核心人物或是明星球员。以球员自己尚未完成的合同年限和当前赛季的数据以及表现作为基础，协商今后几个赛季的报酬。
如果一位球员和自己的现役球队的合约即将到期(expired)，而又有其他球队向他发出邀请，那么就可以进行自由球员的谈判。这种情形下，发出邀请的球队需要支付一笔保证金（bonding money）给球员，以防他不去。如果最终双方谈判成功，则该球队须再支付一笔费用——签字费（signing bonus）。 如果一个赛季结束时，一支战队觉得他们的阵容不需要该球员了，可以和他解除合约（deregister）。当然，这样做会失去这个球员，而且要支付给他解约费（release pay）。但大多数的签约都是以终生为约束条件的，除非一方不满对方的战力或道德行为，否则一般不会单方终止合约。
另外需要指出的是，NFL的赛事并不是在同一个时间进行的。每个球队每赛季有53个固定队员（roster），在这些队员的基础上再加上最多7个替补队员。整个赛季分为4节比赛，每节比赛由两个半场组成。每个战队在每节比赛中都可以更换所有的替补队员。在第一节的比赛结束后，所有替换出场的队员都会回到更衣室，等待第二节比赛的开始。