美国人长什么？
对于中国人来说，“老美”的长相已经不再陌生，而美国人自己的外貌认知标准也发生着变化。从殖民时期的清教徒到21世纪的拉丁裔，他们眼中的自己正变得越来越多元。美国电影艺术与科学学院最近公布了即将举行的第90届奥斯卡入围者名单。纵观最佳男主角和最佳女主角这两大奖的15名提名人选，肤色和族裔多样性十分引人注目。入围最佳男主角的人选中，除了加里·奥德曼和丹尼尔·戴-刘易斯是白人以外，还有两名黑人演员丹泽尔·华盛顿、弗洛伊德·拉什，还有一位伊朗裔演员肖希·哈匹·阿古奇安；在入围最佳女主角的5名候选人中，有一名拉美裔、一名南亚裔、一名白人、一名非洲裔和一名澳大利亚裔女演员。
随着越来越多非白人演员走上奥斯卡领奖台，当今的美国影视荧幕正变得越来越多元化。然而，在近100年前，奥斯卡奖创立之时，其入围人选的族裔构成与现在截然不同。1927年首届奥斯卡颁奖典礼召开之时，“老美”这一概念正处于形成的关键阶段。
在20世纪早期的美国，随着从欧洲和东亚移居美国的人数大幅增加，人们开始担忧美国社会的族裔特征被“玷污”。而与此同时，各种先进传播和复制技术的兴起为打造一种视觉上统一的“美国特性”奠定了基础。在这一社会环境中诞生了“典型美国人”（“Typical American”），即那种典型的殖民者后裔的白人形象，其特征为浅色肤色、红色头发、蓝色眼睛、中等身高和中等体型。这些特征被应用于塑造许多20世纪前期美国影视明星的外貌，而像克拉克·盖博、格蕾塔·嘉宝和英格丽·褒曼这样的电影明星也反过来加强了人们对“典型美国人”外貌特征的认知。如今，美国人不仅在外貌上变得更加“多样化”，而且越来越有意识地认为这种“多样化”是美国人的核心特征。事实上，多元化是构成美国特性核心理念的少数几大思想之一。“美国特性”的形成历史十分复杂，它不仅与电影和移民等近现代因素有关，也与早期殖民者的身份认同感有关。随着殖民地人口的增长和民族来源的多样化，“英国性”这一概念在18世纪初开始变得抽象且难以捉摸，以至于许多殖民者转而将与“英国性”相悖的思想作为自己身份认同的基础。而这种“反英国性”主要体现在诸如“美国本土”、“民族大熔炉”以及“无拘束”等思想中。