为什么叫美国山姆大叔？
很久以前，美国还没有独立，“山姆大叔”是一位美国纽约州佬蒂安那市的肉商，他同儿子汤姆一起经营着一家食品杂货店。因为山姆个子较高而且待人热情，所以大家都亲切地称他为“山姆大叔”。
北美大陆早期是荷、法、英等国的殖民地，1756年到1763年，英国和法国之间发生了世界大战，这场战争在北美就称为法英北美战争。在这场战争当中，美国佬蒂安那市的政府购买了山姆大叔屠宰场的许多牛肉罐头和其它食品，作为军需品给军队使用。这些罐头上都标有US（美利坚合众国United States的缩写）字母，当地的老百姓看到这些罐头就打趣说这是“山姆大叔在养活军队”、“US就是Uncle Sam的缩写”等等。天长日久，人们就用US谐音称山姆大叔为“United Stated uncle Sam” ， 中文译音就是“美国山姆大叔”。再后来，山姆大叔就成为美国的代号了。
这一说法得到较为广泛的认可，但是仍有部分人认为以上说法并没有史料证明，是人们后世演绎出来的说法。那么下面介绍另外几种说法。
“山姆大叔”的昵称起源于一位名叫撒母耳·威尔克斯的商人。1798年，美国同法国之间发生了一场“半战争”（ Quasi-war）。威尔克斯负责向军方提供物资，并在自己的货物外面标上“U.S.”字样（也就是美国的缩写）。于是，人们就此根据这人的名字Samuel Wilkes（山 姆 · 威 尔 克 斯）起了个外号，叫做“山姆大叔”。后来，这个外号开始被普遍用来指代“美国政府”。
威尔克斯的侄子Andrew Wilkes（安德鲁 · 威尔克斯）则说“山姆大叔”指的是自己的叔父Andrew（安 德 鲁 ）· Samuel（山 姆 厄 尔）。这种说法可以与前面的一种说法结合起来考虑，如果威尔克斯的全名是Andrew Samuel Wilkes（安 德 鲁 · 山 姆 厄 尔 · 威 尔 克 斯）的话，后世人们将他的名字改成倒序，并称其为“山姆大叔”，也是有可能的。
此外，还有第三种说法，美国政府曾经雇佣过一位名叫山姆大叔的人从事军事工程方面的工作。由于此人工作负责且十分关心公共财产，所以人们用“山姆大叔”指代他们眼中“值得信赖”的政府。
尽管这些说法的真伪有待商榷，但是美国政府很乐意以“山姆大叔”为代称，甚至还在百老汇制作了一部名为《Uncle Sam》（山姆大叔）的音乐剧，后来还被拍成了电影。到第一次世界大战时，“山姆大叔”已经成为了美国形象的“代言人”。
1917年，画家詹姆斯·蒙哥马利·弗拉格在创作一幅征兵画时，采用了一些上述说法中的情节：把头戴带有白星的高筒帽、身穿红、白、蓝三色燕尾服的形象作为“山姆大叔”的造型，右手食指直指观者，命令道：I want you！（我要你去当兵！）
弗拉格笔下的“山姆大叔”形象自此成为其标准造型，而弗拉格本人也被誉为是“重新发明了美国的人”。